Le centre PONT a été créé en 2003 sous l’impulsion de Paulin Kannakpo, membre de Fondacio, dans le but de rassembler les ateliers de cinq patrons tailleurs au sein d’un même centre de formation et de production en couture. La mise en commun des moyens de production, mais aussi et surtout des compétences et savoir-faire de chaque patron a permis au centre PONT d’accentuer ses capacités de production et d’accueil d’apprentis. La région de Natitingou (et le Nord du Bénin en général) connaît un contexte socio-économique où la formation professionnelle par apprentissage est la meilleure réponse aux problèmes d’éducation et de chômage que connaissent les jeunes : difficultés de scolarisation pour des raisons financières ou d’éloignement géographique, absence de débouchés pour les rares jeunes faisant des études, etc.
En accueillant une trentaine de jeunes pour une formation d’une durée de trois ans, le centre PONT participe à la lutte contre le faible niveau d’éducation des artisans de la région. La formation se compose en effet d’une partie pratique en atelier de couture (en réponse aux demandes des clients), mais aussi d’une éducation générale pour ces jeunes qui n’ont parfois jamais eu la chance d’aller à l’école : alphabétisation en français, initiation aux mathématiques, culture générale, sensibilisation sur les thèmes de la santé, de la famille, du VIH/Sida, etc. Avec ce programme mixte, le centre PONT entend former des couturières et des tailleurs compétents dans leur métier, mais surtout des femmes et des hommes capables de prendre leur place dans la société.
Aujourd’hui, le centre PONT est dans une phase de restructuration et de développement. Les locaux sont devenus trop étroits et peu adaptés aux besoins de la formation ; la formation est appelée à être organisée plus formellement, avec un programme éducatif et des interventions plus cadrées.
